두통은 남녀노소 할 것 없이 누구나 겪는 가장 흔한 질환 중 하나다. 살면서 한 번 이상 두통을 겪어보지 않은 사람이 없을 정도로 흔하고 대중적이라서 대부분 두통을 가볍게 여기고 참아 넘기거나 시중에서 쉽게 구매할 수 있는 진통제 한 알로 버티곤 한다. 하지만 두통에도 여러 가지 원인이 있어 무조건 가볍게 여기고 넘겨서는 안 된다. 다른 질환의 전조 증상일 수 있으므로 두통의 정확한 원인을 찾아 치료하는 것이 옳다.

두통의 원인은 다양하다. 사람의 뇌 자체는 통증을 느끼지 못하지만 두피의 혈관과 근육, 뇌를 감싸는 막, 얼굴·목·코·입·귀의 신경이나 두개골(머리뼈) 속의 혈관이 고통을 느끼기 때문에 통증이 발생한다.

두통은 크게 뇌에 별다른 이상이 없는 일차 두통과 다른 질환이 원인이 되어 나타나는 이차 두통으로 나눌 수 있다.

긴장형두통은 머리가 띵하고 조이거나 땡기는 듯한 비교적 경미한 통증이 특징적입니다. 신체적 피로, 스트레스, 경추 이상이나 최근에는 컴퓨터나 핸드폰의 장시간 사용에 기인하여 두피, 목, 안면 근육들의 지속적 수축되어 발생하는 경우가 많지만 이유 없이 나타나기도 합니다. 수시간 – 수주 까지 발생기간은 다양하며 발생빈도도 수개월에 한번에서 매일발생하기까지 다양합니다. 주로 퇴근 무렵 오후에 자주 발생하며 주말에는 완화되기도 합니다. 긴장형두통은 스트레스 완화 및 규칙적인 식사.수면/운동 등으로 근육과 마음을 풀어주는 것이 좋습니다.

맥박이 뛰는 듯이 지끈거리거나 욱신거리는 통증이 나타나며, 메스꺼움이나 구토가 동반됩니다. 기간은 대개 4시간에서 72시간, 빈도는 매우 다양합니다. 편두통 환자의 절반 이상이 하나 이상의 두통 유발요인을 가지고 있는데 포도주와 같은 술, 초콜릿, 치즈, 튀김과 같은 음식이나 과로, 수면 부족, 날씨 변동, 생리와 같은 생활습관이나 환경적인 요인을 원인으로 들 수 있습니다. 

편두통을 완화하기 위해서는 가급적 본인의 편두통 유발인자를 피하는 것이 좋습니다. 일단 두통이 발생하면 최대한 빨리 두통 및 동반 증상이 진행되지 않도록 약물을 복용하는 것이 좋습니다. 진통제는 본인에게 경험상 가장 효과적인 약물을 복용하는 것이 좋습니다. 편두통은 대개 심한 두통이므로 일반진통제가 효과가 없는 경우가 많으며 이 경우 전문의약품을 처방받는 것이 좋습니다. 진통제가 효과가 없거나 있더라도 진통제 복용이 일주일에 2회 이상이면 병원을 찾아 편두통 예방치료를 받는 것이 바람직합니다.